Det är industrisemester och värmebölja i Oslo. En ung kvinna försvinner och två blir brutalt mördade. Kommissarie Harry Hole får i uppdrag att leda utredningen tillsammans med Tom Waaler, sin värste fiende inom kåren. De två morden följs av fler, och allt tyder på att polisen jagar en seriemördare. Samtidigt försöker Hole bevisa att hans kollega förmedlar vapen till Oslos undre värld.