Temperance Brennan, rättsmedicinsk antropolog, är i Guatemala för att delta i utgrävning av en 20 år gammal grav med 23 kvinnor och barn som dödats av soldater. I Guatemala City gör polisen samtidigt ett makabert fynd, när man hittar kvarlevorna av en kvinna i en septiktank. Tempe anar ett samband mellan de två händelserna och börjar inse att det finns ett hot mot hennes eget liv. Författaren K.R. är själv rättsantropolog och arbetar för den amerikanska delstaten North Carolina och för den kanadensiska provinsen Quebec.