Eläkkeelle jäänyt John Rebus on pestattu siviilityöntekijäksi yksikköön, jossa tutkitaan ratkaisemattomaksi jääneitä "kylmenneitä juttuja". Rebusin eteen putkahtaa toistakymmentä vuotta sitten kadonneen naisen tapaus, ja pian hän havaitsee, että samalla alueella on kadonnut jäljettömiin muitakin naisia. Hän saa parikseen rikoskomisarioksi ylenneen Siobhan Clarken, ja Skotlannin pohjoisosiin painottuvan tutkinnan edetessä vyyhti alkaa purkautua.