Molly Gibson växer upp ensam med sin far. När han gifter om sig med den självupptagna Claire, kommer även hennes dotter Cynthia in i Mollys liv. Genom dem dras Molly ofrivilligt in i Hollingfords klass- och kärleksförvecklingar. Underhållande och ironisk sedeskildring från 1865, som aldrig blev helt avslutad, där det engelska småstadslivet skildras med både skärpa och humor.