Sateenkaarikirjallisuuden klassikoihin kuuluva teos sijoittuu ensimmäisen maailmansodan aikaiseen Englantiin. Stephen-tyttö on aatelisperheen ainoa lapsi, joka sai isänsä toiveesta pojan nimen. Pienestä pitäen Stephen tuntee itsensä oudolla tapaa ulkopuoliseksi, eikä suostu tai kykene käyttäytymään niin kuin yläluokkaisen nuoren naisen kuuluisi. Hänen äitinsä ei hyväksy Stephenin erilaisuutta, ja ajautuu hitaasti yhä kauemmas tyttärestään. Aikuistuttuaan Stephen rakastuu palavasti naiseen ja menettää silloin lopullisesti perheensä turvan ja rakkauden.