Perheen ainoa lapsi, 16-vuotias Lin Yuxiang yrittää luovia eteenpäin kiinalaisessa koulujärjestelmässä. Kuri on ankaraa, vilppi jokapäiväinen tapa ja kilpailu hyvistä jatko-opintopaikoista veristä. Vanhempien ja yhteiskunnan odotukset ahdistavat. Äidinkielenopettajan kirjallisuusryhmä on virkistävä valopilkku muutoin turhauttavassa systeemissä, ja orastava ihastuminen tekee aamuista heräämisen arvoisia. Romaani on nuoren ihmisen kasvutarina ja näkökulma nykyajan kiinalaisuuteen.