Päähenkilö on nuori katolinen pappi, rujo ja sisäisesti ristiriitainen mies, joka tahtoo seurata Kristusta köyhyydessä ja kärsimyksessä. Hän kirjaa muistiin pohdintojaan ja keskusteluja ihmisten kanssa, epävarmana itsestään, mutta aina varmana Jumalasta ja hänen armostaan. Georges Bernanosin (1888-1948) tunnetuin teos ilmestyi 1936.