Svenska Akademiens ständige sekreterare skjuts till döds. Det är upptakten till ytterligare mord på svenska akademiledamöter. Claudia Rodriguez sätts in på fallet som hon misstänker har litterära kopplingar. Med hjälp av antikvariatsägare Leo Dorfman leds jakten på mördaren till dolda bergsrum, lönndörrar och mystiska ordgåtor i Akademiens hemliga arkiv i Gamla stan.