Yksityisetsivät Bernie Gunther päättää jättää hyytävän pakkasen ja miehittäjien otteessa kamppailevan Berliinin ja lähteä Wieniin auttamaan entistä työtoveriaan Emil Beckeriä, jota syytetään murhasta. Sodanjälkeinen Wien kuhisee vakoojia, maanpakoon pyrkiviä natseja ja heidän metsästäjiään, eikä murhajuttukaan ole niin yksinkertainen miltä näyttää. Itsenäinen jatko-osa teokselle Kalpea rikollinen.