Kunnianhimoinen berliiniläismies päätyy käyttämään taitojaan natsihallinnon hyväksi. Venäjänjuutalaisen intellektuelliperheen tytär ryhtyy tekemään töitä Neuvostoliiton salaiselle poliisille säästääkseen veljensä. Romaani kuvaa yksilöiden kamppailua diktatuurin alla.