Saint-Exupéry palveli Ranskan ilmavoimissa tiedustelulentäjänä toisen maailmansodan aikana. Hän kirjoittaa kokemuksistaan ja kuvaa kriittisesti salamasodan sekasortoa ja ranskalaisten suurta evakkoretkeä sekä sotilaiden epätoivoa ja toveruutta. Teos on samalla kannanotto eurooppalaisen humanismin puolesta.