Orpo 12-vuotias Musca pakenee kotikylästään ja suuntaa kohti Mandelionin kaupunkia. Mukanaan hänellä on kiehtovia sanoja viljelevä tarinankertoja Eponymius ja äkkipikainen hanhi Saraseeni. Valtataistelujen riivaamassa Hajonneessa Valtakunnassa lukemisen lahja on hengenvaarallinen taito.