Författarens farmor Signe Thiel (1885-1969) var dotter till konstmecenaten Ernst Thiel. I sekelskiftets Stockholm syns borgardottern med anarkister. Under andra världskriget deltar hon i arbetet i en svensk motståndsrörelse. Hon får sex barn, gifter sig och skiljer sig och har ett långt förhållande med en känd tysk hjärnforskare.