Familjeroman utspelas i Bohuslän i början av 1900-talet. Medan andra syskonen söker sig bort, blir Emma den som tar hand om gården med sin far. Hon är bara sjutton när hon blir gravid med drängen Emil. De gifter sig och barnaskaran växer sedan i snabb takt. Efter Emmas fars bortgång blir förhållandena alltmer knappa och ute i Europa står första världskriget för dörren.