Yksityisetsivän katoaminen tuo uudelleen pintaan vuosia sitten tapahtuneen murhajutun, jossa epäillyn syyllisyyttä ei pystytty todistamaan. Antikvariaatin pitäjäksi asettunut komisario Van Veeteren ei voi olla tarttumatta haasteeseen, vaan ryhtyy tutkimaan uransa ainoaa selvittämätöntä tapausta.