Nuori Nicholas joutuu isänsä onnettomien liiketoimien takia puille paljaille ja opettajaksi. Hänen ympärillään pyörii sekalainen seurakunta aikalaisia: tuhlareita, saitureita, tanssijoita, koronkiskojia ja irstailijoita. Tapahtuma-aika on 1800-luvun alkuvuosikymmenet.