Cernin ydinfysiikan tutkimuslaitoksessa tapahtuu murha. Uhrin rintaan on poltettu katolista kirkkoa päävihollisenaan pitävän salaseuran merkki. Salaseuralla on hallussaan uudenaikainen ase, joka tuhoaa tieltään kaiken. Kohteena on uuden paavin valintaan Vatikaanissa valmistautuvat kardinaalit.