J. V. Stalin hallitsi Neuvostoliittoa lähes yksinvaltiaana miltei kolme vuosikymmentä. Lähipiirissä pelattiin vaarallisia valtapelejä, mutta hovi myös piti loistokkaita juhlia. Pelätty ja vihattu neuvostojohtaja arvosti sivistystä ja harrasti kulttuuria.