Entinen poliisiylilääkäri Kay Scarpetta palaa muutaman vuoden jälkeen Virginiaan, kun hänen seuraajansa kutsuu selvittämään 14-vuotiaan tytön kuolemaa. Johtolangat vievät Scarpettan tahtomattaan takaisin menneisyyteen. Hän tajuaa, että eräs läheinen on suuressa vaarassa.